李付广强调，想要突破棉花产业发展的瓶颈，机械化是根本出路。
目前，全世界大约有30%的棉花是由机器采摘的，美国、澳大利亚、南美等农业发达国家已机械化收获率100%；西班牙、保加利亚和希腊等中等农业发达国家的部分棉花也是由机械采摘；农业欠发达国家阿根廷和巴西等国机采棉技术发展较快。
李付广说，我国棉花机械化采摘起步较晚，不过我国棉花主产区新疆经过近十年的发展，新疆兵团农场棉花生产机械化水平全国领先，基本接近世界先进国家水平。
黄淮海棉区机械采收试验结果也相当喜人。中国农业大学教授李召虎说，摘锭式采棉机采净率为87.4%—93.3%，采收效率为7—10亩/小时，含杂率约7.4%；指杆式采棉机采净率为86.3%—92.5%，采收效率为6—8亩/小时，含杂率约为10.8%。
不过，“进口摘锭式采棉机每台价格约为240—270万人民币，国产机型售价也在120—160多万人民币，加上相应配套机具和保养、维修费用，成本更高，目前多在新疆生产建设兵团大面积推广应用。”内蒙古农牧业科学院总农艺师张建中说。
为解决我国棉花机械化的需求，农业部南京农业机械化研究所依托行业科技（农业）专项研制了复指杆式采棉机。南京农业机械化研究所研究员石磊说，研发的复指杆式采棉机集采收、清花和集棉于一体，具有完全自主知识产权；还可适应不同的棉花种植模式，适合内地小规模种植棉花采收的需求；具有结构简单、造价低等特点，每台估计约为30万元人民币。
南京农业机械化研究所还研发了配套的籽棉预处理装置。记者在现场会上看到，采棉机采摘籽棉，经籽棉机载、场地预处理装置处理后，被送入人工手摘棉轧花车间，完成轧花直到皮棉打包的整个流程全部实现机械化。
“只有实现了机械化，才有可能实现快乐植棉的梦想！” 中国工程院院士喻树迅说。
