美国前总统克林顿卸任后又开始马不停蹄地忙起了公益事业。日前，由他发起的“克林顿全球基金会”在纽约的财团会议上正式宣布将投资4000万美金用来支持非洲地区的健康与经济发展。食品短缺是非洲人民所面临的最严峻的生存挑战之一，而本次项目的实施正是要通过提高非洲本土作物的产量，为非洲民生和经济发展造福祉。此项消息一经发布，立刻得到了媒体的广泛关注。更加值得一提的是，本次项目的实施主要通过基因测序技术来研究及培育在当地一直被忽略的本土作物，而这些作物产量和营养价值的提高，将为科学发展带来新的机遇。
由于本次项目对技术要求的特殊性，参与此次项目的研究团队及研究设备堪为顶级。加州大学戴维斯分校是支持该项目的合作伙伴之一。他们计划于2012年在加纳首都阿克拉设立非洲植物育种学院，研究人员将训练当地科学家利用最新技术来培育被选作物；总部设在美国加州的全球生物技术公司Life Technologies将为项目提供进行基因测序的产品；而全球最大的基因测序机构中国华大基因将对这些作物实施测序工作。预计研究人员将选择至少24种可食用作物及树种进行测序和研究，而在这之前这些物种因为不是全球主要经济作物而一直被忽视。
研究设备将在本次项目研究中发挥至关重要的作用。提供此项技术支持的Life Technologies公司是一家致力于改善人类生存条件的全球性生物技术工具公司，客户遍及全球160多个国家和地区，主要包括政府与学术研究机构、制药行业、生物科技行业、法医鉴定实验室、食品安全实验室以及诊断公司等等。而测序技术产品则是这家公司的主营业务之一。其自主研发的革新性半导体芯片测序技术平台——个人化操作基因组测序仪Ion Torrent PGM™在去年闪亮登场，迅速在业界引发巨大的反响，它目前世界上速度最快，成本最低，且具有极高扩展性的基因测序仪。在德国爆发的肠出血性大肠杆菌疫情中，Ion Torrent用了不到两天的时间便迅速检测出了病原，使疫情得到最及时有效的控制。Life Technologies的第一代、第二代测序技术也在各个领域得到了广泛的重视及应用。例如，第二代高通量测序平台SOLiD通过对美国患有肌无力的双胞胎及其家人进行基因组测序，找到病原并进行针对性的治疗，使他们过上了正常人的生活。在中国，Life Technologies也服务着生活的方方面面。例如:协助建立2008北京奥运、2009上海世博会食品检测平台，长期支持公安部打拐行动，H1N1病毒检测等等。
全球的科学家都将共享到这些挑选出来作物的基因组测序信息。科学家们利用这些宝贵的信息将进一步研究出最先进、最适合这些物种的培育技术，从而把他们培育成具有更高营养价值、更高产量、更适应环境的作物，当地的经济发展也可以从中受益。加州大学戴维斯分校校长Linda Katehi说:“食品短缺是最迫在眉睫的问题，这一项目将基因组学研究交到农民手中，解决迫在眉睫的问题，具有划时代意义。”
应用基因测序支持农作物的培训已经在国内外得以成功实践。最新一期国际权威学术期刊《自然-遗传学》8月份报道了由中国科学家主导、通过国际合作完成的白菜全基因组研究成果，这项成果对白菜类作物和其他芸薹属类作物的育种具有重要意义。
