上周，美国电信运营商Verizon公布了该公司基于标准移动5G网络的早期进展，首批5G网络将于4月11日在两座城市——芝加哥和明尼阿波利斯上线。这家美国最大电信运营商表示，5G服务将在“特定地区”提供，并计划在今年晚些时候向其他30个市场推广。

（from:Verizon）

这也是Verizon首次使用由3GPP开发的全球5G New Radio (NR)标准，并且该公司表示，未来所有5G服务都将使用5G NR标准。在2021年10月，该公司曾利用Verizon 5G技术论坛的专有技术在四个市场推出了固定5G宽带。

去年晚些时候，AT&T率先在美国十几个城市推出了基于标准的移动5G网络，但Verizon目前处于第二位，比最大的竞争对手落后了不到四个月。

Verizon网络规划高级副总裁亚当·科普(Adam Koeppe)表示，Verizon的工程师们已经为5G做了大约三年的准备，他们将网络核心和边缘处理功能从物理世界迁移到虚拟世界。

虚拟化5G网络核心

Koeppe 说:“今天，我们已经在四个5G本土市场推出了5G网络，那些用于5G网络核心的软件功能100%是虚拟的。不像LTE，你必须从物理上开始，然后转向虚拟，它们是原生的5G网络功能，所有这些都是以虚拟的方式开始的。”

与其他运营商的5G规划类似，Verizon最初的5G部署基于非独立架构，并部分使用了4G网络核心的和5G无线接入网。Koeppe说:“5G的所有功能都是虚拟的，不管它们是4G核心（用于支持5G）还是原生的5G功能。”

他说:“我们正在努力让网络会话所需的处理能力尽可能接近消费者，原因是5G可以实现，让用户拥有更低的网络延迟。”多接入边缘计算设备(以下简称为MEC)和网络切片是这项工作的关键组成部分。“如果想要提供非常低延迟的服务，就必须对核心的工作方式进行基本的架构更改。”

据Koeppe说，Verizon最近在休斯顿的一个5G网络上测试了MEC设备和平台软件，结果延迟缩短了一半。除此之外，Verizon还启动了几次测试。该运营商计划在2021年全年分享更多关于MEC运营路线的细节。

Koeppe说，虽然移动5G部署和MEC可以在不同的轨道上运行，但这两项工作将“在2021年全年并行运行”，MEC基础设施将安装在Verizon已经拥有和运营的地点。

软硬件结合

Koeppe说，无线网络为今天的几十个用例提供了动力，但随着只有在5G与MEC结合时才有可能实现的不同用例的出现，这一趋势将进一步扩大，其中包括网络切片和其他与软件相关的工作。他说，即使是智能电表（只需要很少的网络需求），但当数千万人与智能手机、VR头盔和其他物联网设备运行在同一个网络上时，也能产生巨大的数据需求。

如今，Verizon主要通过识别在其网络上运行的每台设备的类别，来手动管理这些问题。Koeppe说，网络切片和虚拟化显著地改变了这一点，软件发挥了关键作用。“提供这项服务的所有网络功能都需要虚拟化，因为我无法自主地提升物理容量。那必须由一个人来做。但如果是虚拟能力，我可以通过编排和机器学习将其从一台机器上剥离出来。”

Koeppe说，“一旦它乘以15或20个不同用例的大小，“你就有了一个非常复杂的网络，它是完全虚拟化和可编程的。其中一些是目前LTE无法实现的。许多5G用例将依赖于网络的可编程性，如果没有虚拟化的网络功能，就无法实现这一点。”

Koeppe表示，Verizon希望将其5G网络和MEC网络的能力交给创新者，他们可以推动4G网络的应用。“这些是完全不同的网络功能，要确保硬件和软件能够很好地协同工作，需要做很多工作。这就是我们目前部署的阶段。”（编译）