近日澳大利亚莫纳什大学和昆士兰大学的研究人员发现，地球上的首批大陆应该诞生于 30 亿年前，比此前研究估计的年份早 5 亿年。

众所周知，我们生活的陆地只占地球表面总面积的 30%，其余的地方都被海洋覆盖。但在数十亿年前，地球几乎就是个“水世界”，而首批大陆诞生堪称是地球生命史上最关键的时刻，它们成了陆地生命的简陋栖息地。

通过研究印度、澳大利亚和南非最古老大陆碎片中岩石的年龄，研究人员发现，塑造这些岩石的沙子大约在 30 亿年前形成了世界上最早的海滩。

当大陆升出海平面时，它们开始受到侵蚀，岩石被分解成沙粒，这些沙子被河流冲往下游，沿着海岸线堆积形成海滩。这个过程延续了数十亿年，通过搜寻岩石记录，寻找古代海滩沉积的迹象，研究人员可以研究确认遥远过去大陆的形成时期。

构成印度次大陆东部的一块古老大陆地壳辛格伯姆古地台（Singhbhum Craton）包含了几种古老的砂岩。这些地层最初是由沉积在海滩、河口和河流中的沙子形成的，然后被掩埋并压缩成岩石。

通过研究保存在这些砂岩中名为锆石的矿物微观颗粒，研究人员可以确定这些沉积物的年份。这种矿物含有微量的铀，通过放射性衰变非常缓慢地转化为铅。这使得研究人员可以使用名为铀铅测年的技术来估算这些锆石颗粒的年龄，这种技术非常适合于测定非常古老的岩石年龄。

锆石颗粒表明，辛格伯姆砂岩沉积于大约 30 亿年前，使它们成为世界上最古老的海滩沉积物之一。这也表明，至少在 30 亿年前，现在的印度已经出现了一块大陆。此外，在澳大利亚和南非最古老的古地台中，研究人员也发现了大约这个年代的沉积岩，这表明那时全球可能已经出现了多块大陆。