导读:最新一期美国《连线》杂志于2010年9月9日正式出刊，本期封面文章标题为“Web网日渐式微”。本期封面文章的两位作者Chris Anderson和Michael Wolff分别撰文从各自观点出发，阐述了为何万维网(WorldWide Web，WWW)在诞生20年后开始走下坡路。大背景是出现了各类更简单、更成熟的服务，在不需要搜索更多时就能得到更多。Anderson在他的文章中解释了这种新的范例是如何反映了资本主义的必然发展途径；而Wolff的文章解释了一批新型媒体大亨们为何放弃有前途和有利润的Web网。
消费者引领的势头
Anderson认为，正如人们此前热爱Web网的开放和无拘无束情形一样，他们因需要针对具体内容的简单和开发精良的服务而又要放弃它。
现代人每天清晨醒来就可用枕边的iPad查阅邮件，早餐时浏览Facebook, Twitter和《纽约时报》，上班路上从智能手机上听播客(视频分享)。到办公司室后，他/她利用阅读器翻阅最新聚合内容(RSS)，利用Skype互联网电话和即时通讯(IM)与外界交流。他/她下班回家后边听潘多拉互联网电台(Pandora)音乐，边烹饪晚餐；饭后，又通过微软XboxLive网络服务器玩游戏，或在在线影片租赁提供商Netflix的高速网络上观看电影。
这就是当今现代人使用互联网，而不是Web网的一天生活。
这里之所以指出互联网和Web网区别，就是因数字世界在近年发生的最重大变化之一，是从广泛开放的web网，转向用互联网传送，而不是用浏览器显示的半封闭平台。推动这一趋势主因是出现了利用移动计算(mobilecomputing)的iPhone模式。这是谷歌绝不容忍缓慢推进的世界，是超文本文件链接标记语言(HTML)行不通的领域。它还是一个越来越多消费者选择的世界。这不是因他们放弃了Web网概念，而是因那些专用平台常能运行得更好，更适合他们的生活。企业能在这类平台赚钱的事实，只是起到巩固这种发展趋势。生产商和消费者都认为Web网还不是数字革命的顶峰。
Web网浏览器10年前被作为运算世界(computing world)中心而地位上升的趋势在所难免。情形如同网景公司(Netscape)开创者MarcAndreessen曾说过的，”Web网取代PC应用软件，把操作系统压缩至少数几个能正常运转的一套器件驱动程序(devicedriver)只是早晚的问题”。最先出现的是Java，随后是Flash，然后Ajax和HTML5。这些越来越强调在线交互方式，把所有应用程序置于云中(thecloud)，以更开放、自由和不受约束的webtop来取代台式电脑。
但总会有另一些可替代途径。有人认为Web网是有价值的工具，但还不是全套工具。《连线》杂志1997年曾刊登过一篇现在看来毫无意义的，名为“Push!”的封面文章。文章曾认为当时已是向浏览器道别的时候，以及当时的争论是，像PointCast和微软的ActiveDesktop的“Push”科技能为媒体创造一个超出Web网的大幅进步的未来。
文章还认为，像明信片和电报仍在使用一样，Web网还会存在下去。但交互式媒体中心正朝着后HTML环境(post-HTMLenvironment)发展。这是《连线》10多年前的看法。那时的例子是有些可笑，但意义有预见性，即看到了可能会出现较少浏览，得到今后更多的设备对设备(machine-to-machine)。
正如已发生的那样，PointCast产品与push技术很快消退。如Web 与Web 的运行方式相同，以前的想法又开始浮现。各种push概念随着各种APIs(ApplicationProgramming Interface)、应用程序和智能电话现再次亮相。今天已有的是苹果公司的先驱产品iPhone、iPad，众多消费者已用金钱换回了这种应用程序引领的体验。后Web网(post-Web)的未来现在看起来更令人信服。
总之，Web网只是许多存在于互联网上的应用程序方式之一，它使用IP和TCP协议，以调用各类小软件包(packet)。此结构是革命性的。人们今天通过浏览器看到的，主要通过在端口80上的http协议传输的HTML数据内容不到互联网流量的四分之一。显而易见，它在萎缩。占据更多互联网流量的应用程序包括APIs、网络电话、在线网络游戏、微软游戏专用网络(XboxLive)、数字媒体播放程序(iTunes)、voice-over-IP phones、苹果平台即时通讯工具(iChat)，以及支持Netflix在线影片高速网络的对等文件传输，电子邮件、企业虚拟专用网(VPNs)，设备对设备(machine-to-machine)的通信。大多新出现的网络应用(Netapplications)成为封闭式，或是专用网络。
这种变化在加速。金融投资机构摩根斯坦利(Morgan Stanley)预计，从移动设备接入这类网络(theNet)的用户数量会超过从PC接入用户的数量。因显示屏更小，此类移动信息流量更趋向以特定软件驱动，大多数应用程序也只设计成单一用途。为使各种移动设备具有最优性能，拥护宁肯放弃通用性的浏览器。他们使用theNet网，而不是Web网。这反映了高速最终取代了灵活。
这是无可避免的资本主义的循环。总之，工业革命的历史，就是一部有关控制权斗争史。新科技一旦出现，它会迅速传播，产生大批追随者，此后总会有人找到一条拥有它的办法来隔绝其他人。史上相同的一幕总在重复。
以铁路为例，统一和开放度量标准起到帮助铁路运输繁荣，带来1920年代的激烈竞争，美国当时有186家私营铁路运营企业。但最终最强悍竞争者击败弱小者，到今天仅存7家运营商，形成受监管的供小于求的卖方寡头垄断。又如电话，发明交换机也是另一种开放型标准，并允许不同网络彼此互连。当AT&T母公司持有的电话专利1894年失效后，全美雨后春笋般地出现6000多家独立电话公司。但AT&T到1939年时控制了近半数的美国长途电话和全美五分之四市话业务量。再如电力，1900年代初，在交流电输送推行标准化后，数百家小市电供应商被整合为若干大型控股企业。在上世纪20年代前，有16家最大的电网公司控制了全美75%的发电量。
现实中的确难以找到在不存在某种形式的垄断，或至少是一种供小于求的情形。这正是工业化的必由之路，即发明、传播、采纳和控制(invention,propagation, adoption, control)。
现在轮到Web网面对能够盈利和带来利润的圈自留地式网络(walled garden)的压力。开放性是由大众生产(peerproduction)构成的非货币经济中的一件益事。但人们对无限竞争下发狂乱象的容忍度最终有极限。正如人们热爱自由和自主选择一样，他们只热爱能可靠和连续有效发挥作用的东西。若人们只为他们热爱的东西付出代价，那更有意义。
哈佛大学法学院教授乔纳森·齐特林(Jonathan Zittrain)在著作《(The Future ofthe Internet — And Howto Stop It)》中曾说，"把Web网浏览器看成是PC演化的顶峰是一个错误"。今天的互联网上运行着众多被分割的小网络，而Web网只是个例外，不是规则。
垄断情形实际上更可能在像在线世界这样高端网络化的市场中出现。网络效应的黑暗面是富有的节点会变得更富有。陈述网络价值与其能够链接的范围成正比的麦特卡夫定律(Metcalfe’s Law)解释了胜者占有全部市场的现象，市场中的第一和第二位的差距一般都非常大，且还会持续扩大。
人们要问的问题是有哪些东西花费了如此长时间，和Web网为何未在10年前被网络垄断者拓殖(colonized)。因Web网当时处在形成初期，而处在持续新增用户参与的快速创新阶段总是在探索新东西。网络带来的主宰行为总是短命的。当社会化网络处于早期阶段，浮躁的消费者仍热衷于尝试未来新东西时，那时全球最大社交网站之一Friendster已扩张的非常之大。它当时推出了另一项醒目的服务，并一直走下去，而人们在此之前已放弃了。在早期Web网扩张时，美国在线(AOL)的封闭网络根本无法与封闭网之外的网络竞争，前者由此才从约束中被解放出来。
但Web网现已存在18年，进入了成年期。在浏览器前的一代人已长大。对新世界的探索像以往一样已转为商业活动。人们因有了Web网，而让它成为了生活的一部份。人们只想利用它能让自己生活得更好些的服务。随着人们对停滞状态越来越习以为常，他们探索新事物的欲望在下降。
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